遠征記・８月２５日

１回表、重工名古屋の攻撃。ごく普通の遊ゴロをファーストが捕球してアウト。
その時、一塁手前までベースカバーに回っていた捕手の鷲北がなぜか転がっていた。
打球処理と全く関係ないところで一人回転レシーブ状態。どうしたワッシー。

日生の攻撃中、ネクストにいる選手の背中の文字をなんとなく目で追ってみる。
「ＴＡＩ」…タイって誰やねん！（なぜか関西弁）と思っていたら、多井くん（多井清人。上宮→法大）だった。
ああそうか、そういえば多井くん日生だったなぁと。何か、まだ法政のイメージが強くて。
入社２年目で早くも四番に座ってた。

２回裏、日生は二死三塁のチャンス。ここで七番松瀬が二ゴロも、相手エラーで一塁セーフ。日生、１点先制。
松瀬は一塁ヘッドスライディング。こういうのが何だか彼らしいプレーというか。
その後もピッチャーの牽制球に頭から帰塁したりして、ユニホームは早くも泥だらけになっていた。

松瀬大、背番号３。
泥だらけになっての全力プレーは相変わらず。
変わらぬその姿勢を見るたびにどこかホッとする。

延長に入ると両者ともに決め手を欠き、あっという間に試合は１１回。
今年の都市対抗は、初めてルールにタイブレーク制を導入している。
延長１２回終了時で試合時間が４時間を越えた場合、一死満塁から攻撃を行うタイブレーク方式で勝敗を決するというもの。
（前日の富士重工－ＪＦＥ西日本戦が延長１２回の熱戦となり、あわやタイブレークかという展開だったらしい）
１４時に始まったこの試合も、気付けば時計の針は１７時４５分を指そうとしている。
１１回に入るときだったか、大会役員と審判、それに両チームの監督がホーム付近に集まり、タイブレークの際の確認をしていた。
あと１５分足らずで、４時間ゲームになる。

ちょうどその頃、携帯にメールが届いた。今夜会う約束をしている友人Ｋからだ。
「ドームの調子はいかが？時間は合わせるよ～。」
前日夜に待ち合わせ時間を決めたとき、私がドームで観戦してから来ることを考慮してくれたＫは
「もし試合が長引いて遅くなりそうなら、待ち合わせ時間ずらしてもいいよ」と言ってくれた。
私も「じゃあもし何かあったら連絡するね」と言い、一応１８時半集合と約束をした。その時点では「間に合うだろう」と思っていた。
今大会は試合と試合の間に４時間のインターバルを設定している。
社会人の平均試合時間は他のアマ野球と比べると長い。それでも４時間余裕を持たせておけばだいたいは大丈夫だろう。
しかし今日は、見事にその数少ない“大丈夫じゃない”ケースに当たってしまったようだ。

集まった審判・監督らを見ながらメールの返事を打つ。
「１８時過ぎたらあきらめてドーム出ます。Ｔにも１８時半って言ってあるし、待たせちゃ悪い。」
後楽園から待ち合わせ場所までは乗換えを入れても２０分くらい。
ただ、球場を出てから駅までの時間を考えるとやっぱり３０分見ておいた方が安全だ。そうなると、観戦のリミットは１８時ジャスト。
１７時５１分、Ｋ宛てにメールを送信。一番最後に「てゆうか絶対これ（待ち合わせ時間までに）終わらない…」と付け足して。

私のメールの嘆きが聞こえたのかどうか知らないが、１２回表、試合が動く。
一番沢井がショート内野安打で出塁。二番増田はきっちり送って一死二塁。ここで迎えるは４回に本塁打を放っている東。
東の打球はセンターへ。日生のセンター佐々木が飛び込むも、あと一歩届かない。無情にも打球は佐々木の後方へ転がった。
ランナーが帰ってくる。そして打った東も走って走って、三塁へ！タイムリースリーベースで、重工が４－３と勝ち越し！
さらにこの後、四番亀山にもヒットが出てもう１点追加。重すぎる２点が入った。

時計の針が１８時を示している。駅に向かわなきゃとは思うけど、やっぱり席を立てなくなっていた。
スコアボード横の時計とにらめっこ。分針が少しずつ動いていく。
あと１分だけ…あともう１分…
そうしてズルズルいくのはわかっていたけど、今ここでは帰れない。試合はいよいよ１２回の裏。
「駅まで走って何分かかるかな…」
さっきＫに送ったメールで、一応１０分くらい遅れるかもとは言ってある。
１８時１０分が本当のリミットだ。それまではここにいよう。ＫとＴを少し待たせてしまうのは申し訳ないけど。
それでもし日生が同点に追いついてくれたら、あとは勝利を祈りながら地下鉄に乗るしかない。
そんな私の考えをあざ笑うかのように、日生の攻撃はあっという間に２アウトとなってしまった。
私は最後まで試合の行方を見守れなくてもいいから、日生には粘ってほしい。まだ、ここで終わって欲しくない。
三番・下野。私の、そして選手や球場にいる全ての日生ファンの願いは…
バットは空を切らなかった。見逃しの三振。１８時７分、ゲームセット。
オワッタ。大会初のタイブレークになることもなく。皮肉にも、私のリミットを待たずして終わってしまった。

両チーム整列して挨拶を交わした後、選手がそれぞれのスタンド前に挨拶に来る。
そこまで見届けてから、立ち上がって出口へ向かう。
「放送席、放送席…」勝利監督インタビューの声に背中を押されながら、通路の階段を上った。

	１	２	３	４	５	６	７	８	９	10	11	12	Ｒ
三菱重工名古屋	０	０	０	３	０	０	０	０	０	０	０	２	５
日本生命	０	１	０	０	０	１	０	１	０	０	０	０	３

（重工）森田、奥村、室田、白倉、佐伯－山路、西崎
（日生）佐藤、辻、土井－鷲北
本塁打　東１号ソロ（佐藤）
試合時間　４時間７分